這兩天學系高年級的同學應該都收到我發出有關學系全新網上系統的電郵。新系統由多台伺服器一體運作，配以多種統計軟件讓同學網上使用。這樣的系統一般被稱為高效能運算集群（High Performance Computing Cluster），不過大家較熟悉的名字可能是其俗稱「超級電腦」(Supercomputer)。建立這個系統的原由是因疫情關係學系的電腦室全關，如何讓幾百名學生在家用到統計軟件就成了必須解決的問題。

六月中在學系的支持下，東找西找籌集了二十萬的預算，以兩個月時間建起了SCRP這個新系統。 20萬對一個學系來說是不少的，但在高效能運算很多時候一台機都未必買得到。為了節省預算，SCRP用了相當多的二手零件。尤幸高性能運算零件的二手市場供過於求，不難以五分一甚至十分一的價錢找到合用的零件。再加上借調學系較為早期的伺服器，最終在8月中完成整套系統。

有了這個新集群，中大經濟系很大機會會是第一個經濟系要求所有同學都學用高性能運算系統（很邪惡的老師）。 雖然各間大學都有自己的高性能運算集群， 但通常都只供研究人員使用，在計算機科學系以外甚少會讓本科生都可以使用。其實高效能運算集群的基本使用並不是十分複雜，像R和Python甚至直接用瀏覽器就可以了。 雖然老是被老師逼學新事物有點可憐，但還是那句，今時今日學多點數據分析總有好處。

SCRP網頁及使用指南：http://scrp.econ.cuhk.edu.hk